ইসলামের সর্বাধিক মর্যাদাপূর্ণ উপাধিগুলোর অন্যতম হলো শেখ বা শায়েখ। শেখ শব্দটি আরবি শায়খ শব্দ থেকে এসেছে। ইসলামের প্রথম দুই খলিফাকে একসাথে শায়খাইন বা দুই শায়খ বলা হয়ে থাকে। বিশুদ্ধ হাদিসের প্রধান দুইটি গ্রন্থ বুখারি ও মুসলিম শরিফের দুই লেখককে একসাথে বলা হয় শায়খাইন। এছাড়া যুগে যুগে যেসব হাদিসবেত্তা হাদিস চর্চায় নিজেদের জীবন উৎসর্গ করেছেন তাঁদের শায়খ বলা হয়। হযরত মুহাম্মদ (সা) সরাসরি যাঁকে বা যাঁদের ইসলাম ধর্মে দীক্ষিত করেছেন, তিনি বা তাঁর বংশধরও শেখ পদবি লাভ করেছেন। তাছাড়া নবীর হাতে মুসলমান না হলেও বাংলায় ইসলাম ধর্ম আবির্ভাবের সাথে সাথে যাঁরা এই নতুন ধর্মকে গ্রহণ করেন, নও মুসলমান হিসেবে প্রাচীন ও মধ্যযুগে তাঁরাও শেখ পদবি ধারণ করেছিলেন।